延安自然科学院生物系（农业系）是中国农业大学的重要红色源头之一。关于这一段校史故事，人们对乐天宇同志率领森林考察团发现南泥湾的故事耳熟能详。其实，陕甘宁边区森林考察团故事背后，还反映了延安时期厉行节俭、艰苦奋斗的好作风。

据乐天宇等同志《陕甘宁边区森林考察团报告》记载，考察团人员有乐天宇、江心、郝笑天、曹达、林山、王清华6人，由乐天宇主持。他们由延安出发，沿桥山、横山山脉，经甘泉、延安县、富县、华池，志丹、安塞、绥德、延长、延川等15个县，徒步沿途实地考察47天，取得了极其宝贵的考察成果。

这次森林考察是一次厉行节俭的野外考察。考察团经费预算，共480元，内分粮食、旅料费290元，购置费184元。中央财政经济部发给全部经费480元。结果，森林考察团实支经费260余元，其中粮食、旅料费130余元，未用到预算的一半，原因是大家跑路，减少马匹（仅用马二、驴一，全作驮东西用）。休息时大家牧马割草，减少饲料，越山过岭常带干粮及米菜，结果不但节省了经费，马驴也吃肥了。人员也没有害什么病。购置费约130元。结余200余元，全数缴还中财部。

可以说，延安时期所形成的艰苦奋斗、勤俭办学的优良作风一直是激励农大人干事创业的精神动力。回望当年延安办学，师生们的学习生活是十分艰苦的，在生物系的驻地杜甫川，师生们在山坡上打造土窑洞，露天上大课，每人发一个马扎儿，一块小木板，记笔记时将小木板垫在膝盖上。早上洗脸共用一河水，冬天御寒一齐捡木炭。大家欢歌笑语，以苦为乐，畅想建设“新中国的大农场”。

抗日战争胜利后，延安自然科学院农业系师生转移到晋冀鲁豫边区，几乎白手起家筹建和成立了北方大学农学院，一度在山西、河北、山东、平原（河南）、北京等省市30多个县区办学，先后发展起20多个糖业工作站、20个制糖厂，18个兽医院、30多处兽医站，创办了解放区第一所森林专科学校，建立农业研究室，基本形成比较完备的本科、专科、预科的教学体系，被老百姓称为“北大农学院”。

华北人民政府成立后，农学院师生星夜兼程、行军八百里，到河北石家庄创建华北大学农学院，并于1949年9月和北京大学农学院、清华大学农学院合并成立北京农业大学，致力于为新中国建设培养高级农业人才。后来，在农大长期建设发展中，延安时期的奋斗精神和勤俭办学的传统始终是“传家宝”。